Der har været arbejdet intensivt med kulbrinter som kølemiddel gennem de seneste 15 år. Der var først fokus på husholdningsapparaterne, hvor det var forholdsvis nemt at indføre kulbrinterne, fordi fyldningerne der er meget små. Senere er der kommet gang i udviklingen af større kommercielle plug-in apparater, samt små split-anlæg og chillere.
Anvendelsen af kulbrinter giver ikke anledning til megen forskning, idet de stort set benytter samme anlægsdesign som HFC-kølemidlerne. Traditionelle materialer som kobber og gængse pakningstyper kan anvendes. Olieretur sikres af god blandbarhed mellem kølemiddel og olie.
Udviklingsaktiviteterne på området har primært drejet sig om sikkerheden ved anvendelsen af disse brandbare kølemidler, men det ser ud til at aktiviteterne er gået lidt i stå.
På en lang række anvendelsesområder fokuseres der nu i højere grad på CO2 som kølemiddel. Årsagen er antagelig dels, at mange slutbrugere er nervøse for brandfarligheden, og dels at de tekniske foranstaltninger pga. brændbarheden er relativt dyre.